十干（じっかん）は五行（ごぎょう）から派生した概念であり、甲（きのえ）、乙（きのと）、丙（ひのえ）、丁（ひのと）、戊戊（つちのえ）、己（つちのと）、庚（かのえ）、辛（かのと）、壬（みずのえ）、癸（みずのと）の総称ですが、殷王朝（ＢＣ１７世紀）の時代に使われたといいます。
十二支と同じように草木（そうもく）、即ち生命の発生、繁殖、成熟、死滅の過程を十段階に区分し説明したものです。
十干の干は、樹木の幹のことですが、それぞれ次のような意味あいがあります。
甲（きのえ）～よろいかぶと、という意味で、種子が厚い皮を被っている状態をいう。
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乙（きのと）～きしむ、という意味で、幼い芽が伸びずに曲がっている状態である。
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丙（ひのえ）～あきらか、という意味で、草木が充分に成長し、その姿がはっきりとした様子を表す。
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丁（ひのと）～壮年の男子、という意味で、草木が成長し充実してきた様子を示す。
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戊（つちのえ）～しげる、という意味で、草木が繁茂して大地を覆うほど盛大となった様である。
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己（つちのと）～やむ、という意味で、草木の繁茂が極限となった様子である。
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庚（かのえ）～あらたまる、という意味で、草木が実を結んで春の訪れを待っている状態である。
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辛（かのと）～あたらしい、という意味で、草木が枯れ果て新しい芽吹きを準備している状態である。
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壬（みずのえ）～はらむ、という意味で、種子の中に新しい生命がはらまれた状態を表す。
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癸（みずのと）～はかる、という意味で、種子にはらまれた生命が長さを測れるほど伸びた状態である。
